7月29日下午，昆虫学家、成都华希昆虫博物馆馆长赵力在云南哀牢山进行生物多样性调查时，在2450米高海拔的原始林带中意外发现了7株晶莹剔透、状若幽灵的植物——水晶兰。它们没有绿色叶片，通体洁白，是罕见的腐生植物。因每年仅40多天露出地表（4月至6月开花结果），其余300余天隐匿地下，常被人们称为“冥界之花”。
“偶遇水晶兰，完全是意外发现、意外之喜。”赵力回忆道。在他带领的昆虫与植物联合科考队眼中，这不是普通的植物——通体没有叶绿素，主茎细长而略带弯曲，顶端托起一朵白得纯净的花；生长区域不足1平方米，仅3处、7株。
水晶兰又名“幽灵草”“梦兰花”，并非兰科，而属杜鹃花科腐生类植物。它的生态习性与常见的植物完全相反。它不借助阳光进行光合作用，只依靠与某些真菌的共生关系，从地下腐殖质中汲取能量，一年中仅短暂出现40天。
赵力强调，这次发现证明哀牢山原始生态系统的完整性，它对生存环境极为挑剔，只能在未被破坏的原始森林中，由真菌和腐叶提供营养。
人触碰或采摘水晶兰后，它们会迅速变黑、枯萎，因此无法被移植和人为种植。
水晶兰与另外三种植物并称“四大冥界之花”，另外三种分别是彼岸花、曼陀罗花与罂粟花。据新民周刊微信公众号