李狄三
1950年7月31日，来自河北省无极县里城道村的新疆军区独立师一团党委委员、保卫股长李狄三，以进藏先遣连党代表、总指挥兼连党支部书记身份，率领部队自新疆誓师出征，挺进藏北阿里。
它是首支进入中国大陆最后一块未解放的土地西藏的人民军队；它改变了西藏在全国唯一没有中国共产党党员和共产党组织的历史；它最早将党旗国旗军旗插上高原，并开创在高原驻兵先例；它和平解放了西藏阿里35万平方公里土地上的藏族人民，为国家统一、民族团结、国防安全、领土完整和主权独立作出了重大贡献。
毛泽东在听取第18军政委谭冠三关于先遣连事迹汇报后，连赞三声“盖世英雄”，周恩来、朱德、彭德怀、王震等均有赞誉。
李狄三被全连官兵赞誉为先遣连的“灵魂”，他牺牲后中央军委追授“人民英雄”，2009年荣获“100位新中国成立后为国防和军队建设作出重大贡献、具有重大影响的先进模范人物”，2011年西藏和平解放60周年时荣获“60位感动西藏人物”。
进军西藏，刻不容缓
1950年5月1日，广东、贵州、重庆、广西、云南、四川、西康、海南岛陆续获得解放。
然而，祖国领土不可分割的一部分——西藏还处在帝国主义和一小撮反动上层的统治之下，藏族同胞仍陷于水深火热之中。
1949年12月9日，毛泽东在去苏联的专列上发电“解放西藏宜早不宜迟”。1950年1月2日，毛泽东自莫斯科发电（注：此电文标注了4个A，为最高级，表示特急、绝密、十分重要）指出：“西藏人口虽不多，但国际地位极重要，我们必须占领，并改造为人民民主的西藏”“进军及经营西藏是我党光荣而艰苦的任务”。
1950年2月6日，中央军委正式向西南、西北野战军下达了关于进军西藏的命令。中央决定，分路从西康、云南、青海和新疆四个方向向西藏进军。
彭德怀命令王震的新疆军区组建了独立骑兵师，由驻扎喀什的二军就近代管。
5月2日，彭德怀根据王震汇报向中央建议：“新藏间，横隔昆仑高原，均高6400米有余，进军阿里，想其艰难恐不亚于长征。所以不宜大量出兵，应先派出一连左右之兵力先行进藏，担负侦察、设站等任务。”
党中央采纳了彭德怀、王震等人的建议，中央军委向西北军区下达了独立骑兵师一个连队先行进藏的命令，并将此情况通知了西南进藏部队。
彭德怀对独骑师师长何家产说：“困难一定要想足，准备一定要细，人员一定要过硬，装备一定要最强。一条原则就是，要完得成任务！”
王震说：“派先遣连进军阿里是毛主席亲自批准的行动，选配的干部一定要懂政策、守纪律、作风过硬。”王震将毛泽东送给他的4支珍贵的盘尼西林（青霉素，当时的特效药）让何家产转送先遣连。
庄严而神圣的使命，落在独立骑兵师第一团一连肩上。
先遣连连长曹海林，指导员李子祥，副连长是特级战斗英雄彭清云。先遣连共计136人，人员来自新疆、青海、甘肃、四川等11个省区，有汉、蒙古、回、藏、维吾尔、哈萨克、锡伯等7个民族，新疆籍近一半，少数民族占了40%。
师党委经过通盘考虑，向二军推荐一团党委委员、保卫股长李狄三率领先遣连去执行任务。师党委对他的鉴定是：“对革命事业忠诚、勇敢、艰苦，有克服一切困难的精神，工作细致稳重，尤其善于团结群众，有单独执行政策的能力。”
李狄三，1914年3月24日出生，家庭出身清贫。幼时无力读书，边习纺线织布，边学文化知识。1937年10月，在无极县郭庄参加晋察冀抗日义勇军第五支队。1938年6月24日，加入中国共产党。1939年6月，转入贺龙领导的八路军120师。年底，被派往延安抗日军政大学学习。1940年10月，分配到359旅，先后担任排长、连指导员、团保卫部干事。参加过著名的南泥湾大生产运动和延安保卫战。解放战争中，李狄三随军转战陕、甘、宁、青等省。1949年9月随军进驻新疆。他身经百战，九次负伤，三次荣立一等功。（未完待续）
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