1939年冬，日军准备渡黄河西进，同时国民党军开始制造摩擦。为了保卫陕甘宁边区，需要调动一支战斗力强的部队回防陕北，毛泽东主席首先想到的就是359旅。此时的359旅已经发展壮大，有1.5万兵力，其中平山团历经两年的战斗磨炼，已经是全部用日械装备起来的主力团。
回防陕北后，359旅守卫黄河河防，与东岸的120师主力配合，与西进黄河的日军战斗48次，击退了日军的进犯，并赶走了频繁制造摩擦的国民党绥德专员何绍南。在此期间，平山团长时间驻防陕北米脂县。
1940年百团大战以后，日军强化了对华北根据地的扫荡，华北各根据地遭受严重损失。1941年皖南事变后，国民党停发了八路军的军饷，对陕甘宁边区进行经济封锁。毛泽东主席发出“自己动手，丰衣足食”的号召，发起了著名的大生产运动，359旅奉命进驻南泥湾垦荒。1941年3月，最先进入南泥湾的正是平山团。
359旅的大生产运动闻名天下，而且，在垦荒种地的同时，他们时刻没有松懈军事训练。1942年之后，大批战士都达到“朱德射击手”“贺龙投弹手”的标准，在边区部队军事比赛中获团体第一。
1944年，中外记者团和美军观察组到访延安。伦敦《泰晤士报》记者福尔曼是其中之一，他参观、采访平山团。福尔曼对平山团的第一印象就是“这些劳动者是彻头彻尾的战斗员，而不是农民”，他还表示，自己在中国待了很多年，这是他见过的中国军队中营养最好的一支。
福尔曼不知道的是，359旅在1943年就实现了粮食的全部自给，1944年还向边区政府交了大量公粮。他所参观的平山团，因为作战和生产都是模范部队，还获得了“文武双全团”的殊荣。南泥湾丰产丰收，生活条件极大改善，人人当然都吃得身强体壮。
美国合众社记者爱泼斯坦则观摩了平山团一个连队的训练：100米靶，步枪打372发子弹，只有3枪脱靶；手榴弹平均投掷距离40米以上；进攻战术演练，先在壕沟内打3枪，然后一分钟内跃进150米，并投出3颗手榴弹，紧接着跳障碍越堑壕，完成对7个靶标的突刺。美军观察组组长包瑞德上校表示，这个成绩在世界上任何地方都是了不起的。
【注：爱泼斯坦在延安时，积极主动帮助那里的中国同行们，新华社的第一条英文电讯，就是经他改写后播发的。1957年，爱泼斯坦加入中国国籍，1964年他加入了中国共产党】
南下北返、扎根新疆
1944年4月，日军发起豫湘桂战役，国民党军正面战场一败涂地。为开辟华南根据地，中央决定组成359旅南下支队，平山团是唯一整建制编入的部队。
南下支队面对日伪军和国民党顽军的围堵，在敌我力量极为悬殊的情况下孤军作战，历时659天，总行程2.7万里，先后冲破敌人100多道封锁线，大小战斗300余次，打破了数十万敌军的围追堵截，经过南下北返和中原突围，最终在1946年9月回到了延安。这次南征，也被毛泽东主席称为“我党历史上的第二次长征”。
也就是在这次南下北返中，平山团遭受了成立以来最大的牺牲，5000余人的南下支队，回到延安只剩833人，老团长陈宗尧牺牲，年仅37岁，大部分平山子弟兵埋骨在中南的崇山峻岭之中。
平山团如同专为抗日战争而生，在抗战中磨砺成锋，给侵略者以沉重的打击，后期拱卫延安，做出了传奇般的经济贡献，抗战终于胜利了，平山子弟兵的精华却在万里转战中损耗殆尽。
但是，平山团的旗帜不倒，平山的光荣更加夺目。1948年5月，毛泽东主席、中共中央和解放军总部移驻位于平山县的西柏坡，决定中国革命进程的三大战役的指令从这里发出。
1949年，平山团改编为中国人民解放军第1兵团第2军第5师第14团，随后一路向西，战关中，跨祁连，直驱八百里瀚海，进军新疆后屯兵塔里木盆地，被誉为完成了第三次长征。
平山团再没有回到燕赵故土。进疆后的1952年2月，平山团一部分指战员编入步兵4师11团，戍守南疆，在1962年的对印自卫反击战中，所属参战部队首战红山头，打出了“首战用我，一战撼敌”的凛凛军威。
平山团另一部分指战员则响应军委号召，成为新疆生产建设兵团的第一批开路人，就此扎根祖国西陲，继续传承和发扬着平山团的光荣战斗传统，书写卫国戍边的光荣。（完）据瞭望智库微信公众号