陈志坚
2024年，“北京中轴线”申遗成功，被列入世界文化遗产名录。和北京等城市一样，杭州也存在一条清晰的“中轴线”，即今天的中山路历史街区。
“中轴线”是一座城市文化、社会、经济功能的生长线。溯古追今，杭州的“中轴线”不仅一直是杭州城的地理中心线，贯通南北，也是历代商业中心地带，长盛不衰。在南宋临安，还一度被命名为“御街”。
吴越国时期的“中轴线”，
沿着大运河
杭州“中轴线”有一个历史形成过程，始于吴越国时期。
吴越国之所以是中轴线的形成期，是因为钱镠才开始修建杭州“罗城”（杭州大城）。可以说，吴越国之前的隋唐时期，杭州的大城市形态都还没有完全形成，那就根本谈不上有没有城市中轴线这个概念了。
开皇九年（589），隋文帝杨坚完成统一大业，彼时，天下初定，江南地区局势却并不太平。开皇十一年（591），杨素奉命率领大军前往江南平叛。他以军事家的眼光和严谨作风，组织民众依山筑城，所建的就是最早的“杭州城”。历来讲隋杭州城，都认为是个大城，周长三十六里九十步，规模宏大。
钟毓龙的《说杭州》，魏嵩山的《杭州城市的兴起及其城区的发展》提出，隋代“杭州”，“其城范围，南起凤凰山，北抵今体育场路，东临东河，西濒西湖。”但是，这个大杭州城其实并不存在。杨素创建的杭州州城实质是一个军事堡垒性质的“子城”，面积较小，其周围约10里，位置在钱塘江北岸的柳浦西（今凤凰山东麓）。与此同时，西湖东北方位，还长期存在着钱塘县城，两城并峙。在整个隋唐时期，杭州历史上出现了一个“双城记”时代——南边杭州州城与北边钱塘县城（今宝石山东麓）遥相呼应。白居易有诗云，“州傍青山县枕湖”，是“双城记”的真实生动写照。
如果从钱镠所修罗城的形态来看，其实就是将隋唐的南州城、北县城连成一体。钱镠修城意在“为百姓计”，将已经比较稠密的民居都包容在内。
当然，修罗城的目的，也包括了保护城市经济的安全——《杭州新建罗城记》很清楚地提到杭州的繁荣：“东眄巨浸，辏闽粤之舟橹；北倚郭邑，通商旅之宝货。”这些繁荣的商业区和人口集中区主要在县城和子城的中间这片区域，说得更明确一点，就是沿着大运河（中河）分布的区域——这就是杭州“中轴线”的前身。
钱镠新修罗城周围七十里，南北长而东西窄，即所谓“腰鼓城”。这一特点，正是由运河定义而成。大运河的杭州段，如果以德胜桥附近（吴越杭州罗城的北门“北关门”在此）为计量起点，一直往南到樟亭驿（杭州罗城的南门附近）为计量终点，其距离大约有20里。唐代诗人李华有诗句“骈樯二十里，开肆三万室”，“骈樯”就是描绘大运河杭州段桅杆林立、船只塞河的景象。而所谓的二十里，刚好吻合运河杭州段的长度。
吴越国钱镠所修罗城，西至西湖，东包东河，所以，贯通南北的大运河（中河）刚好处于中间位置，而在大运河边上形成的南北通衢，也就自然地形成了杭州城市的“中轴线”。
北宋时期的“中轴线”，
有了城市的风貌
北宋是杭州“中轴线”的发展期。北宋之前，虽然“中轴线”已经形成，但其名为何不得而知。到了北宋，“中轴线”名称正式出现，即屡屡出现在苏轼笔下的“沙河塘”。
苏轼笔下的“沙河塘”是什么？“沙河”自然是河，也是人工开挖的河道；“塘”是堤坝，是开挖沙河而形成的堤坝。后来则因为远离江潮，堤坝成为通衢。此外，塘，是有一定宽度的地段，因为变成通衢而成为商业区。
那么，沙河塘的具体位置又是哪里呢？《艮山杂志》以为东坡所谓沙河是菜市桥河（东河）。为此，钟毓龙进行了批驳，所论甚是。并进一步指出“吉祥寺，在安国坊，今之军督司巷中。赏花夜归，盐桥河是所必经”。似乎将沙河塘的沙河指定为中河。但实际上，吉祥寺处于在小河和中河的中间，所以，“沙河”所指最大可能是“小河”，而“沙河塘”的对应位置，更有可能是贴着小河西边的今中山路。
苏轼诗词中好几处是从吴山“有美堂”中俯视杭州城的，小河正是可以直视之处，尽纳眼底。
从杭州的地理空间来看，杭州“中轴线”（今中山路）旁，有一条“小河”（宋代也叫市河），与“中轴线”并行。但在小河的旁边，还有一条“中河”，同样与之并行。中河，是真正贯通杭州城的水路，也是连通城外运河的主要通道，实际上，中河是“大运河”的主航道，而小河可视为是中河的支流。
总之，杭州“中轴线”的形成，最关键的因素是中河作为大运河的一段，发挥出了巨大的集聚效应，形成了一座城市的风貌。
南宋时期的“中轴线”，
被赋予了礼仪性
南宋时期的杭州“中轴线”，被称为“御街”，相对成熟。其一，作为临安都城的一部分，自然地赋予了这条“中轴线”很多政治、礼仪的意义。这大大提升了“中轴线”的地位，比如，在中山南路一段，两边聚集了大量的中央官署。此外，御街两边还有不少礼仪性建筑，如太庙、社稷。此外，御街作为商业中心的地位也进一步巩固。
可见，杭州“中轴线”是在城市发展过程中自然形成的。
南宋御街是杭州中轴线的成熟期和鼎盛期，是代表性阶段。但是，只提御街，实际上不完全足以代表中山路的历史内涵——前有吴越国、北宋时期，后有元明清、民国时期（百年历史建筑老街）。所以，如果用“杭州中轴线”概念，其包含的内涵和时间跨度，都比“御街”丰富，可以容纳更多的时代文化信息。