英国作家乔治·奥威尔在《如此欢乐童年》中，抱怨英国的寄宿学校“公开地给学生很少食物，或者告诉学生饭后和饭前一样饿有益健康”。寄宿学校的食物普遍少得可怜，而且很难吃，这其实是英国饮食文化的一部分。
在英国，为统治阶级的孩子提供教育的公立学校一般是寄宿制，这些学校的食物是故意做得难吃的，原因是孩子们“如果沉迷于饮食带来的快乐，会丧失自制力和克己心，不能成为优秀的领袖”，据说这也是英国人擅长统治的原因之一。
英国的食物在江湖上名声很差，他们似乎和美食有仇，隔着海峡的法兰西常常对它冷嘲热讽。英国的美食似乎“炸鱼加薯条”五个字就能概括了。那么英国人为何偏爱鱼和马铃薯？
18世纪后半叶英国开始了工业革命。著名经济学家亚当·斯密率先发现了马铃薯的重要性。他在《国富论》（1776年）中写道：“马铃薯在产量上不逊色于水稻，并远胜于小麦。一英亩土地可以收获2000磅小麦，可是换成马铃薯，12000磅的产量也不足为奇。”
在工业革命期间，马铃薯为工人及其家庭提供主要食物。英国历史学家雷伊·唐娜希尔在《食物与历史》中写道：“十九世纪三四十年代，英国工人的工资普遍在每周25便士至2英镑之间。按1840-1841年的物价水平，25便士可以购买6条1.8公斤的面包。这些面包能够满足2个大人、3个孩子的基本食品需求。可是，这样一来就没钱交房租或买红茶，连穷人用来替代肉类的火腿也买不起了……马铃薯很便宜，大约5便士就能买9公斤，估计只有一家之主可以中午在咖啡店吃一个派或一根香肠。”
马铃薯为人口密集工业城市，尤其是下层劳动人民，提供了主要食物。就这样，马铃薯成为英国工业革命这台机器的重要“燃料”。
再说说鱼。中世纪以来，英国一直依靠制衣业支撑经济，以此进口本国需要的几乎所有的奢侈食品。在15世纪，英国商人在安特卫普售卖羊毛，用所获的利润购买葡萄酒、调料、橄榄油等商品。16世纪50年代和60年代的经济大萧条导致英国羊毛在欧洲市场全线崩溃。但是英国对奢侈食品的需求却有增无减，英国人终于发现了鳕鱼这种有助于扭转贸易逆差局面的商品，于是捕捞鳕鱼成为英国人的重要产业。
英国人在鳕鱼身上抹上薄薄的一层盐，然后让它风干，这样可以保存很久。英文中“fish”如果不作特别说明，就默认为是鳕鱼，例如“fish&chips（炸鱼加薯条）”里“fish”就是指鳕鱼。为争夺鳕鱼，1486—1532年间，保卫自己渔场的英国海军与来自汉萨同盟的武装船队就发生了8次冲突。
到了工业革命，蒸汽渔船可以开到远洋用拖网捕捞，捕鱼量大大增加。同时，蒸汽火车也可以将鱼运输到离海较远的城市和乡村，因此人们吃鱼越来越容易。就这样，炸鱼加薯条就成了英国食物的标配。
经济学家保罗·克鲁格曼对英国食物乏味的原因是这样解释的：英国的食品加工水平很差，这是由于早期的工业革命把英国人一下子从农村推进了城市，远离新鲜的食物原料，而且当时还没有大规模低价生产、储存以及远距离运输新鲜食物的技术。维多利亚时期的伦敦有超过100万的人口，但是食品运输只能靠马车。因此伦敦居民只能食用可以长期保存的食品：腌制的蔬菜和肉类或者不要冷藏的块茎类食物。
等到科技发展使伦敦人能够体面地吃上新鲜食品时，他们却已经习惯了维多利亚时代的食谱，于是，乏味的饮食成为英国文化不可分割的一部分。
和法国人把食物当作一种文化不同，英国人始终把食物作为“资源”进行掌控。英国是欧洲列强中经营种植园最成功的国家，同时创造了近代资本主义体系和金融体系，并在世界上率先成功完成工业革命。而食物，在英国人眼里只不过是工业化齿轮中的一部分，因此在这种思想指导下，英国很难形成真正的美食文化。