所谓西游，就是唐僧师徒四人去西天取经，而取经这件事，缘起则有内因和外因。
外因就是盂兰盆会上如来佛祖说：“我今有三藏真经，可以劝人为善……怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，询经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生，却乃是个山大的福缘，海深的善庆。”
然后观音菩萨报名去走一趟，这一趟定下了取经团的全部人员，这就是取经大业的外因。但如果只有外因，“西游记”就只是一个上级下派的任务。这件事还有内因，则是当事人，发自内心的需求。
前文说，泾河龙王求唐太宗救他，然而魏征却在梦中斩了龙首。泾河龙王前来索命，要与唐太宗一起到阎君处“折辩折辩”。唐太宗来到地府后，见到了“枉死城”，才知他创立江山，杀人无数，很多鬼魂都找他索命。
这时候的唐太宗，可能才想起自己打江山时，多少人因他而死，其中不只是人类，连各种生物在内，生灵涂炭，那么唐太宗手里的命案何等巨大。
所以，经过这一番刺激，因果轮回的概念在他的头脑里生根、具体和清晰起来。他回到阳间之后，做了一场水陆大会，这是崔判官的建议，但也是他本心的需求：“若是阴司里无报怨之声，阳世间方得享太平之庆，凡百不善之处，俱可一一改过。”
这里还有一个疑问，唐太宗从阴间回来之后，他身边的人对他说：“陛下前朝一梦，如何许久方觉？”他自己也疑惑了，分不清自己是真的去了地府一趟，还是做了一个特别真切的长梦。
这时，有一个闲笔很是重要。他想找一个人帮他再去地府一趟，因为答应要给十王送瓜果。所以张榜招贤。
想想怎么会有人报名呢？去地府一趟，那就是送死啊。但却有人报名，那就是刘全。他的妻子李翠莲因为误会寻了短见。刘全很后悔，看着两个没妈的孩子，他决定以死送瓜，要跟李翠莲说说话。
他服毒死后头顶瓜果来到鬼门关，果然是夫妻相会，本能还魂，但李翠莲已经死了太久，灵魂无法寄托在原有的尸首上。阎王一查本子，发现唐太宗的御妹李玉英命数该尽，所以就让李翠莲寄托在李玉英的尸体上，和刘全重归于好。
等于说，刘全到阴间走了一趟，寻回了妻子，获得重生，虽然妻子换了一个躯壳，但人还是那个人，从此花好月圆。这就是民间对于生死最好的想象：死亡本是不归路，但在故事中，流水能回头，破镜能重圆，误会可以修复，生死相隔的亲人有了重聚的可能。
而唐太宗这里，也因为刘全的缘故，确认他的地府之行，不是一场梦。刘全的死而复生，正和唐太宗自己的死而复活一模一样。刘全在地府所遇所见，也证明阎王要求进瓜这些细节不是李世民自己臆想出来的。
于是他的世界观从此改变。地府里那些让他焦虑的存在：六十四处烟尘的草寇，七十二处叛贼的魂灵，都是真的。这就是真正的冲击：意味着他从不怕阴司报应，变成了相信六道轮回、因果相承。
他开始传旨大赦天下罪人，让他们拜辞父母兄弟，托产与亲戚子侄，明年今日超曹，仍领应得之罪。
出恤孤榜文，查到宫中老幼彩女共有三千人，于是出旨配军，内外俱善。
又修建“水陆大会”，超度冥府孤魂。水陆大会需要张榜招高僧，一共选得大小明僧共计一千二百名，分派上中下三堂，让各处官员推选有道的高僧，上长安做会，在众僧里逐一查选，唐僧脱颖而出。
唐太宗听到玄奘的名字，沉思良久后问，是不是学士陈光蕊的儿子，得知正是之后， 他十分认可，赐他左僧纲、右僧纲，天下大阐都僧纲之职。在玄奘启程取经之前，唐太宗称他为“御弟圣僧”，两人以兄弟相称，可见唐太宗的重视。
唐太宗的这些心路历程，是取经一事的内因，如果没有他的这些心理变化，取经一事只是西天发出的启示，而人间的这些呼应，使这件事有了更多的维度，也让我们在这些传说故事中读出了无数的闲笔和感触。