11月8日，运送大熊猫的专机从美国弗吉尼亚州的华盛顿杜勒斯国际机场起飞。
在史密森学会国家动物园，游客体验大熊猫主题书法活动。新华社记者 刘杰 摄
据新华社华盛顿11月8日电（记者 许缘 邓仙来）旅居美国的大熊猫“美香”“添添”和它们在华盛顿出生并长大的雄性幼崽“小奇迹”8日启程返回中国。
当天上午，华盛顿史密森学会国家动物园工作人员将三只装有大熊猫的特制“旅行包厢”、220磅（约合100公斤）竹子、饮用水及相关物资运上卡车。随后，载有“美香”“添添”和“小奇迹”的车队驶离动物园，前往华盛顿杜勒斯国际机场。
中国驻美国大使馆公使徐学渊在动物园举行的简短仪式上表示，自2000年“美香”和“添添”来到史密森学会国家动物园，中美双方在大熊猫保护和研究方面开展了密切且富有成果的合作，有力促进了两国人民的相互了解和友谊。
史密森学会国家动物园和生物保护研究所主管布兰迪·史密斯表示，这是一个既艰难又欣喜的历史性时刻。“美香”和“添添”来到美国后一直是动物园的“明星”，更成为全美的“偶像”。史密斯随后在机场举行的仪式上说，美中大熊猫保护研究合作长达50余年，这是世界上针对单一物种保护、持续时间最长的合作，“我们和中国的合作伙伴关系是非凡的”。
当地时间13时许，“美香”一家乘坐的专机起飞。据提供此次运送服务的美国联邦快递公司人员介绍，飞机将经停美国安克雷奇市，随后前往中国成都市，旅程约19个小时。一名兽医和两名饲养员全程陪同。
9月下旬至10月初，史密森学会国家动物园举办了“大熊猫派对：盛大告别”活动，华盛顿以及来自美国各地的大批民众在大熊猫馆外排起长队。来自宾夕法尼亚州的香农女士带着4岁的女儿。她说，这趟旅行非常值得，看到“美香”一家即将离开确实有些难过。她认为，大熊猫好比美中两国的“友好握手”，中国向美国分享本国独有的珍稀物种，美国人民回报以喜爱和热情。
“美香”和“添添”在美国23年间共孕育四只幼崽，其中“泰山”“宝宝”和“贝贝”已经回国。“小奇迹”出生于2020年8月21日，彼时新冠疫情席卷全球，“小奇迹”的出生为当地民众带来欢乐与希望。（参与记者 胡友松 刘杰）
据新华社北京11月9日电（记者 马卓言）就旅美大熊猫“美香”一家8日启程回国答问时，外交部发言人汪文斌9日表示，大熊猫是中外文化交流的“友谊使者”，中方愿同包括美国在内的有关国家加强合作，为大熊猫等濒危物种保护作出积极贡献。
“根据中美双方合作协议，‘美香’一家如期回国。我们欢迎‘美香’一家。”汪文斌表示，中美自1996年开展大熊猫保护研究合作，中方与美国华盛顿国家动物园的合作始自2000年，双方建立了良好的合作关系，在大熊猫保护繁育、疾病防控与诊治、公众教育等方面取得了积极成果，并为增进中美人民友谊发挥了重要作用。
“‘美香’一家回国后，在美国还有4只大熊猫，目前在亚特兰大动物园，相信它们作为‘友谊使者’，将继续在中美两国人民之间架起友谊的桥梁。”汪文斌说。