向沫
“乌臼木，唐本草始著录。俗呼木子树，子榨油，利甚溥。根解水莽毒，效。”清人吴其濬的名作《植物名实图考》关于乌桕只有这寥寥数语，而配的插图却十分精准地抓住了乌桕叶极具辨识度的外观，菱形，叶尖带个小尾巴。
冬日，树叶落尽。乌桕子仍挂在枝头，此时，黑色的外壳已开裂脱落，露出白色的种子。乌桕的老枝苍劲新枝纤细，但无一例外，给人以有骨有力之感，看似无序地四散，实则绘就了一幅笔力雄浑线条精细的工笔画，那缀在枝头的一簇簇白，是潜藏其间的浓墨重彩。保俶北路是杭州唯一的乌桕大道，每一年我都要去看一次乌桕，每一次总要看上很久，因为每一株都有每一株的风致，百看不厌。
乌桕是彩叶树种中的佼佼者，秋天，它的叶开始变化，不似红枫般单纯的红，也不像无患子有明亮的黄，它叶色丰富多彩，由绿到黄到红，以及这三种颜色之间的各种过渡色都能在一棵树上找到，远远望去，是一株卓而不群彩色的树。
现在我们只是把乌桕作为观赏植物，殊不知，在古时它却是一种民生之树，种植量极大。是因为乌桕子白色的蜡质假种皮可以做蜡烛，里面黑色的种仁可以榨油，油用来燃灯，古时照明只能靠蜡烛或是油灯。乌桕叶可染皂，木可刻书及雕造器物。套句大白话，乌桕浑身上下都是宝。
注：【明·冯时可《篷窗续录》：“陆子渊《豫章录》言饶、信间，桕树冬初叶落，结子放蜡，每颗作十字裂，一丛有数颗，望之若梅花初绽。枝柯诘曲，多在野水乱石间，远近成林，真可作画，此与杮树俱称美荫，园圃植之最宜。”】