关注比赛：C组第一轮 阿根廷vs沙特 11月22日（周二）18点
本报讯（记者 奚源 戚珊珊）揭幕战东道主卡塔尔的溃败，似乎给同为西亚球队的沙特队提了个醒：亚洲球队面对南美球队，尤其是面对有绝对实力的队伍，任何所谓的主场优势都没有用。
在世界杯的历史上，沙特留给人最深的印象就是“惨案制造者”，而且大多都出现在自己的小组首战中。2002年韩日世界杯0比8被德国血洗，2006年0比4不敌乌克兰，2018年揭幕战0比5送东道主俄罗斯开门红。
虽然在世预赛亚洲区12强赛阶段，沙特队力压日本澳大利亚两队出线，主教练勒纳尔也因此得到了一份到2027年为止的长约。但这个小组第一的“水分”其实不小，且不说因为疫情防控的关系，小组多支球队长期滞留中东作战，让沙特长时间占据“地利”，加上日本队在前几轮迟迟没有进入状态，得以让沙特抢到了先手。
不过近年来沙特青训工作和联赛建设方面的成功，还是帮助国家队层面实现了新老交替。队中的前锋布赖坎、后卫哈桑、哈米德等人都已经成长为国家队的主力，最近三个赛季两夺亚冠冠军的利雅得新月也成为了国脚大户。
即便如此，沙特和东道主卡塔尔一样，只能说自己的水平提升局限在亚洲层面。和世界排名第3，球队总身价达到7.48亿欧元的阿根廷相比，无论是哪方面都差了好几个级别。梅西领衔的帕潘斯雄鹰是本届世界杯的夺冠热门球队，在最近5场比赛中5战全胜，进19球不失1球，状态火热。
在上届世界杯的1/8决赛中输给当届冠军法国队后，前阿根廷国脚斯卡洛尼取代桑保利担任球队主教练。斯卡洛尼在上任之后，采用了最简单也是最直接的做法来提高阿根廷的实战能力。就是整个阿根廷完全以梅西为核心，围绕梅西制定全队打法，围绕梅西进行选人。
斯卡洛尼的这一战术也收到了奇效，阿根廷不仅在2021年美洲杯决赛中1比0战胜宿敌巴西，收获了梅西在成年国家队的首个冠军。自2019年美洲杯半决赛0:2输给巴西之后，阿根廷在此后的36场国际比赛中保持不败战绩。斯卡洛尼执教阿根廷的战绩是34胜12平4负，胜率达到68%。不少人认为，阿根廷迎来了马拉多纳之后最好的世界杯夺冠机会。
不可否认的是，球队的绝对核心梅西也到了职业生涯的最后时期，转会法甲后整个赛季双线作战也只收获了11球的数据。但在国家队，他还是那个无所不能的组织者。虽然无法断定梅西和他的队友们在本次世界杯上能走多远，但眼前的沙特不会成为阻拦他们障碍。