根据华宝斋《历代帝王咏西湖》“龙井茶胆瓶清供图”复原拓片 李琛 摄
乾隆游龙井，封十八棵御茶的传说已经广为人知，但是他曾经为龙井茶作画，此等雅事，却鲜为人知。
近读故宫博物院《紫禁城》，中有乾隆二十二年（1757）画的《御笔宣纸题画牡丹》、乾隆二十三年（1758）《御笔墨竹牡丹》等挂轴。读罢，使我想起乾隆六巡杭州、十游龙井，作《龙井八景》诗32首，写龙井、龙井茶诗（歌）等22首共54首诗，并在龙井寺画《龙井茶胆瓶清供图》的历史。根据《南巡盛典》等记载，我将这段过往复刻出来：
乾隆二十七年（1762）正月十二日，时年51岁的乾隆皇帝第三次南巡，三月初一到达杭州，驻跸杭州府行宫。乾隆先行巡查钱塘江海塘，并在旗营阅兵。三月初六来到龙井。乾隆在杭州待到三月十一，十天时间里，龙井去了三趟。
三月春雨绵绵，三次去龙井，两次都下雨。乾隆却游兴不减，在龙井寺方丈的陪同下，冒雨观赏风景，看到了此前来杭时他亲自命名的龙井八景：“过溪亭”“涤心沼”“一片云”“风篁岭”“龙泓涧”“神运石”“翠峰阁”“方圆庵”，都已制成匾额或刻于太湖石上了。
三月初九，乾隆第二次雨中游龙井，看僧人在茶丛中采摘茶叶后，再次来到龙井寺歇息。跨进方丈室，知客奉上热气腾腾的龙井茶。案几上放着笔墨纸砚和画器，乾隆他老人家又想画画了。他让方丈取一只瓷花瓶，并在庭院里掰几枝茶枝来。瓷瓶放在桌上，枝条插入瓶中。乾隆思量一番，提笔画起来。瓷瓶寥寥几笔，一蹴而成。枝条上的茶叶呢？却是看了茶叶的形态，一笔一笔、细细心心地画的。
画毕，看看画上的诗塘是不应留白的，于是乾隆将画携回行宫，事后再提笔作了题记：“雨中再游龙井，憇坐少时，庭前玉茗盛开，鲜妍可爱。适有画器，陈几案间。辄设色，作胆瓶清供，留之山房，以识佳兴。”并落款“壬午暮春御笔”。他从随身携带的玺印中，挑选了“乾”“隆”“卍有同春”“烟云舒卷”四枚章，钤在画上（“卍”与“万”同）。卍有同春，蕴含治国、安家、立命的鸿志，“烟云舒卷”，则与这雨中游龙井的景色十分相符。可知他钤印是精心挑选的。
三月初十日，乾隆御驾浙江织造府，在织造府官员的陪同下，再一次来到龙井寺，遂将一幅完整的、寓意为“平（瓶）生如茶”的“龙井茶胆瓶清供图”赐给了方丈。三月十一日车驾回京。
这幅“龙井茶胆瓶清供画”留在龙井寺后，方丈认为龙井天气潮湿，纸画难以保存。于是请了一位镌碑高手，将这幅画镌刻在石碑上。嗣后，方丈将“画”拓成数片，作为龙井寺的礼物相赠。
乾隆当年在龙井寺作画是1762年，迄今正好260年。260年间经历了多少的风雨沧桑，“龙井茶胆瓶清供图”真迹已不知去向。幸而寺僧做礼物相赠的“龙井茶胆瓶清供画”拓片，在浙江图书馆尚有一纸存世。我向浙图孤山古籍部工作人员了解，龙井茶画石碑于乾隆四十五年完成，即乾隆作画十五年后才刻成碑的。原碑高63厘米，宽39厘米。2001年西湖博览会召开之际，富阳华宝斋在编制《历代帝王詠西湖》的影印集中，将“龙井茶胆瓶清供图”拓片精心制作复图，再现于世。
“龙井茶胆瓶清供画”是乾隆六巡杭州西湖的一幅弥足珍贵的御画。他不只是为龙井茶作诗，为龙井茶作歌，还为龙井茶作画，乾隆内心对于龙井茶的痴爱，可窥见一斑。