向沫
“岁寒不改色，可以比君子”
——吴昌硕
南天竹是古时文人用作岁朝清供的植物之一，而在时下年宵花市场也占有一席之地。因为它鲜红鲜红的果，跟喜气洋洋的节日颇为契合。
有一年去贵州，跟着朋友钻进深山老林采野菜，林子里好多野生野长的南天竹，比城市绿化带里的茁壮，姿态也更优美。《中国植物志》里对它生境的描述是：山地林下沟旁、路边或灌丛中。果然是一种不挑地好养活的植物。
南天竹的叶到冬天由绿变红，枝头繁密的果实成熟之后亦变得如珊瑚般鲜亮的红，且经冬不衰。画家极喜将其入画，任伯年、吴昌硕、齐白石等都画过不少《天竹图》，吴昌硕在画上题的“岁寒不改色，可以比君子”常为后人引用。
南天竹最好看的还是雪后，大雪压枝，红彤彤的果子从一片白茫茫中探出头来，极抢眼，极养眼，就像冬天里的一把火。
注：【明·王象晋《群芳谱》：“阑天竺，一名大椿，一名南天竺，或作东天竺......叶如竹小，锐有刻缺，梅雨中开碎白花，果实枝头，赤红如珊瑚，成穗，一穗数十子，红鲜可爱，且耐霜雪，经久不脱……子番衍可作盆景，供书舍清玩。”】