1950年，气象学家叶笃正以优异的成绩获得美国芝加哥大学的博士学位后回国。他担任中国科学院地球物理研究所副研究员，带领一支10余人的团队开展气象研究。当时的中国百废待兴，条件自然不能和美国相比。可当亲眼看到研究所简陋的条件时，他还是傻了眼。中国科学院地球物理研究所狭小的办公室里，只有一张简单的地面图，连天气预报必备的高空图都没有。做气象研究怎么可以没有高空图呢？于是，他们决定，气象研究就从手绘一张高空天气环流图开始。
叶笃正将一张空白图挂在了墙上，这张空白图成了全体人员的召集令。一连好几个月，大家把各地同一时刻探测到的同一气压层上的气象数据资料，一点一点地填写在这张空白图上，最后，由叶笃正将这些点连成了一条条等温线。
这天，叶笃正终于完成了最后一笔绘制，我国第一张高空天气环流图诞生了，大家像孩子一样蹦跳着欢呼起来。叶笃正将这幅高空天气图看了一遍又一遍，搓着双手激动地说：“从今天开始，天有不测风云的时代该在我们手里结束了。”