一项由新西兰自然保护部、新西兰奥塔戈大学和德国吉森大学联合开展的最新研究显示，科学家利用人工授精技术，显著提高了新西兰极度濒危的鸮鹦鹉（又叫“卡卡波”）的繁殖成功率，有效维护了该物种的基因多样性，也为有针对性地引入稀有基因、优化种群结构提供了新工具。
卡卡波是世界上最稀有的鹦鹉之一，它无法飞行，长期面临低生育率和高胚胎死亡率等问题，1995年全球只存51只，至2019年增长至142只，但整体数量仍显脆弱。卡卡波的繁殖频率低，且交配习惯导致只有少数雄性个体能繁育出后代。这种基因“瓶颈”效应使得一些携带重要基因的个体无法繁殖，加剧遗传多样性丧失风险。
研究人员说，卡卡波面临两大难题：只有约40%的蛋能孵化，以及高度的遗传近亲繁殖。人工授精能提升其繁殖力，还能确保特定个体的基因得以传承。
人工授精首次应用于卡卡波是在2009年，但早期技术挑战较大。2019年，新西兰研究团队与德国鹦鹉繁殖专家合作，采用腹部按摩、电刺激等新技术采集精液后，才取得了关键突破。
数据显示，2019年繁殖季，研究人员尝试46次，成功采集到20只雄性卡卡波的精液，分析精子质量，给12只雌鸟人工授精。有4只雏鸟被确认通过人工授精出生，其中两只属于此前从未成功繁殖的雄鸟的后代。
研究论文已发表在学术期刊《科学公共图书馆·综合》上。