海女是指不用潜水装备、徒手潜水捕捞的女性渔民。海女文化在韩国济州岛久负盛名，她们依靠大海生活，一年四季靠采捕鲍鱼、海螺、海参等维持生计。近日发表在《细胞报告》期刊上的研究表明，历史悠久的海女文化，或许让济州岛人拥有了一些独特的基因优势。
论文主要作者、美国犹他大学进化遗传学家梅丽莎·伊拉尔多，在2018年的一项研究中发现，印尼的巴瑶族潜水者拥有超常的脾脏尺寸。作为血液储存和过滤器官，脾脏会收缩以循环更多含氧血液，较大的脾脏意味着潜水时能获得更多氧气补给。
基于这一发现，她开始研究其他潜水族群是否出现类似的变化。在新发表的研究中，她带领研究团队对30名济州岛海女、30名济州岛居民和30名首尔女性做基因测序。
研究结果表明，济州岛人的冷觉敏感度会比韩国本土居民低。这种耐寒性基因变异不难理解。因为直到20世纪80年代，海女才穿上现代潜水服。而她们时常在冬天冰冷刺骨的海水中作业。
另一项发现与血压有关。济州岛人的舒张压普遍要比韩国本土居民低。研究人员猜测，这或许与“孕期潜水”有关。济州岛海女历来有孕期潜水的传统，有的人甚至分娩当天仍在潜水。妊娠期高血压等病症对母婴威胁极大。这种基因变异或许是在保护孕妇和腹中胎儿。研究人员强调，由于样本量较小，这种“孕期潜水假说”并未完全确立。不过，这或许为妊娠期高血压治疗提供了新思路。
综合新华社等报道