最近，在美国有数万亿被叫做“魔法蝉”的物种从泥土里出来，爬上树，高声歌唱，声音会像一艘宇宙飞船从你窗口飞过。
在世界上3000多种蝉当中，大多数生命周期为一年，但是在北美大陆存在一个特殊的分支，被生物学家叫做“周期蝉”，它们的生命周期要么13年，要么17年。目前已经发现的有15个血统（用罗马数字编号）的周期蝉。
今年周期蝉的爆发，是因为两个周期蝉里的大种群撞到了同一个破土时间。一种是每隔13年破土而出的美国分布最广的种群“蝉XIX”,另一种是每隔17年破土的只在伊利诺伊州中部出现却密集度非常高的“蝉XIII”。
由于13和17都是质数（是指大于1的自然数中，除了1和它本身以外不再有其他因数的自然数），这两类蝉每隔221年才能同时出现一次。这两个种群上一次一起爬出来是在1803年。