加拿大新不伦瑞克省出土了5块3.5亿年前树木的化石，“年龄”和完整性均十分罕见，或许有助于人类进一步了解地球的历史地貌和生态系统。
相关研究报告刊载于2日出版的《当代生物学》杂志。
据美国有线电视新闻网报道，研究人员奥利维亚·金和马修·斯廷森2017年在新不伦瑞克省一个采石场考察时发现了第一块古树化石。接下来几年又在那里陆续发现了同一棵树的另四块化石，其中最大一块体积堪比一辆小轿车。他们以采石场主人桑福德的姓氏命名了这一树种。
美国科尔比学院古生物学家罗伯特·加斯塔尔多说，大多数古树很矮小，化石也几乎是树干部分，可能附有树桩或根系。当前有记录可查的古生代树木的化石中，只有五六棵树木的化石有保存完好的树冠。这次发现的是一棵保存完好的大树，成熟时可能高约4.6米，树冠直径5.5米，体积之大、保存之完整，令人“瞠目结舌”。
没有参加这次发掘的美国宾夕法尼亚州立大学地质学和古植物学教授彼得·维尔夫说，完整的树木化石甚至比完整的恐龙化石还要罕见。
研究人员分析后认为，这种树生活在古生代末期，外表类似现代的蕨类植物或棕榈树。在最完整的一块化石中，树干周围保存了250多片叶子，叶片长度可达1.7米左右。
新不伦瑞克博物馆助理馆长马修·史汀生推测，这些化石的形成可能与地震引发的灾难性山体滑坡有关，这种树很可能活着时就被深埋湖底。这一树种存续时间可能较短。