约550名气球飞行员7日齐聚美国新墨西哥州小城阿尔伯克基，参加当地热气球节的“戈登·贝内特杯”气球飞行距离挑战赛。参赛选手两人一组乘气球升空，比赛结束时飞出最远的获胜。
美联社报道，这项赛事已有逾百年历史，是最重要的气球赛事之一，选手通常在空中待50至65个小时。
参赛气球通常使用氢气，飞行员通过调整压舱物来保持气球飞行高度。比赛全程气球不得降落、增添燃料或补给。参赛人员要在升空前备齐物资，选手减轻体重可以多带些东西。
美国选手芭芭拉·弗里克和彼得·库尼奥的吊篮1.22米宽、1.52米长，导航设备、太阳能电池板和食物就占了不少空间。两人给吊篮安装了一道活板门，可以伸伸腿。弗里克说：“我要在篮子里住3天，这是我的家，我要在空中宿营了。”
依照当前风向，气球可能从美国中西部向东北部移动，有可能进入加拿大。
一对比利时选手在2005年创下3400公里的最远飞行纪录，一对德国选手则在1995年创下92个小时的最长飞行时间纪录。