英国研究人员发现，通过控制特定基因可以让一种通常只能有性生殖的果蝇具有了孤雌生殖（也称单性生殖）的能力，并且还可能将这种能力遗传给下一代。
为了找到让黑腹果蝇可以孤雌生殖的基因“开关”，剑桥大学研究人员给另外一种果蝇的两个变种做基因组测序。这两个变种中的一种只能有性生殖，另一种只能孤雌生殖。孤雌生殖指不需要雄性个体，由雌性通过复制自身DNA进行繁殖。
通过对比两个变种的基因组测序结果，研究人员找到与孤雌生殖相关的基因。他们借助基因编辑技术对黑腹果蝇的相应基因进行处理，黑腹果蝇突然变得也可以孤雌生殖。它们生出的下一代并非一模一样的克隆体，但是基因构成非常相似，并且都是雌性。
报告第一作者亚历克西丝·斯珀林说，经过基因编辑的雌性黑腹果蝇用半生时间，大约40天，等待与雄性交配繁衍后代，但如果不让它们遇到雄性，它们会自己繁殖出后代。
孤雌生殖现象在自然界中并不罕见，例如，一些鸟、蜥蜴、蛇都具备这种能力。不过，对于通常以有性生殖方式繁衍后代的动物而言，孤雌生殖相当罕见，仅极个别被长期关在动物园、接触不到雄性的雌性动物出现过这种情况。