生活在南半球的南露脊鲸体形庞大、性格温和。一项国际新研究发现，近年来海冰融化，食物减少，南露脊鲸“越来越瘦”，繁殖周期变长。
南半球冬季来临，南露脊鲸会从南极水域向北迁徙越冬，聚集在南非赫曼努斯镇外海湾。这里海水温暖、温度适宜，但缺少食物，南露脊鲸妈妈们主要依靠消耗自身脂肪来哺育下一代。
丹麦奥胡斯大学等机构的研究人员，日前在英国《自然·科学报告》杂志上发表论文说，他们根据无人机拍摄的照片计算鲸重，发现近10年来，南非海岸附近雌性南露脊鲸的体重，比20世纪80年代末平均减少了23%，处于前三个月哺乳期的雌性南露脊鲸体重甚至平均减少25%，其平均繁殖期也从三年一次下降到五年一次。
研究人员说，这可能是由于食物减少导致的。南露脊鲸的主要食物是磷虾，气候变化导致南极周围水域海水温度上升，磷虾集群减少，南露脊鲸夏天无法积累足够多脂肪。
雌性南露脊鲸繁殖时需要消耗极高的能量。奥胡斯大学的弗雷德里克·克里斯蒂安森说，南露脊鲸妈妈通过乳汁提供给幼崽的能量与其脂肪储备直接相关。妈妈变瘦，幼崽能量获得减少，长得慢，“意味着新生鲸幼崽有更高的死亡风险”。
南露脊鲸具有较高经济价值，且行动缓慢，曾被人类猎杀至濒临灭绝。克里斯蒂安森说，这样下去南露脊鲸可能再次濒临灭绝。