河马是种会“说话”的动物，它们“呼哧呼哧”的叫声在1公里外都能听到。1月25日发表在《当代生物学》上的新研究表明，河马能识别“朋友”“邻居”以及“陌生河马”的声音，并做出不同反应。
河马通常在夜间进食，一晚上能吃掉35公斤植物。而在白天，它们成群结队待在水中。同一片湖区，通常几个河马族群是可以共存的。研究人员把同一族群的河马当作“朋友”，邻近族群的河马当作“邻居”。他们发现播放这些录音时，河马都不太会表现出敌意。而在播放“陌生河马”的叫声后，这些庞然大物突然有了反应，表现出了敌意。整个族群喷洒粪便的几率也大大增加，这种行为通常是在标记领地。
这些发现对河马保护政策有重要启示。例如，动物经常被重新安置，以保持当地种群规模的健康。但研究结果表明，在采取这种行动之前，需要采取预防措施——例如在把河马安置到新环境前，先用喇叭播放它们的叫声，让周围的邻居提前熟悉起来。这样一来，原有群体的攻击性就会逐渐减少了。