一
1931年6月22日下午，有一男一女，正坐在霞飞路霞飞坊（今上海淮海中路淮海坊）附近巴黎电影院边上的东海咖啡馆内，一边喝着咖啡，一边闲聊着什么。
那男士，是年轻有为的上海滩著名大律师陈志皋。陈志皋毕业于上海法学院，是著名律师沈钧儒的学生，年纪轻轻就被恭称为“大律师”。那女士，是大革命时期驻武汉的国民党妇女部部长黄彰定（字淑仪），那时的她仪态万方、风光无限。除了这段不凡经历，陈志皋还知道黄彰定身世不寻常。其父黄秉章（字颖初）与“浏阳二杰”谭嗣同、唐才常都是硕儒欧阳中鹄的得意门生，三人关系甚笃。谭嗣同在戊戌变法时慷慨赴死，唐才常策动自立军起义失败蒙难，都是流芳千古的人物。
实际上，黄彰定当时在中共地下党内使用的名字是黄慕兰。黄慕兰曾是中共著名才子、中共中央机关报汉口《民国日报》主编宛希俨的夫人。而宛希俨曾将毛泽东《湖南农民运动考察报告》一文易名《湖南农村斗争内容之分析》，最早发表于他主编的《民国日报》。
1928年4月4日，时为中共赣南特委书记的宛希俨在江西赣州卫府里英勇就义，黄慕兰随后与中共“脱钩”，到上海来寻找工作。表面上她是一个“孀居在家”的独身美貌女子，实则为中共中央委员会的机要秘书、中央特科成员。
在中共中央机关工作期间，她遇见了在武汉工作时就认识的贺昌。在紧张的工作和贺昌的劝慰下，黄慕兰渐渐从丈夫牺牲的悲痛中解脱出来，与贺昌的感情日渐深厚。在征求周恩来的意见、得到组织的同意后，黄慕兰与贺昌结为夫妇。1931年1月，在中共六届四中全会上，贺昌被指执行“立三路线”，遭到王明等人的无情打击，被开除出中共中央委员会。贺昌在检讨了自己的错误后，提出去井冈山工作，黄慕兰想到当年与宛希俨一别之后再没能相见，遂执意与贺昌同行，但组织上考虑到旅途的安全及黄在上海的作用没有同意。
正在这时，中共中央政治局委员关向应在上海被捕，中央迅速展开营救，周恩来考虑到黄慕兰的家庭背景和以往的工作经历，她有着较为广泛的社会关系，加之她活动能力很强，人又长得漂亮，在社交场合上很有人缘，于是任命她为“互济会”特别营救部部长。
黄慕兰与大律师陈志皋周旋，是受周恩来的委派。当时上海有个名为“世界与中国”的进步团体，成员都是高级知识分子，其中部分成员还秘密加入了共产党，例如孙晓村。这个团体背后确实有中共地下党在活动，当时中共中央宣传部干部周康文就与该组织有联系。陈志皋就是这个团体的重要成员，该团体出版的刊物《世界与中国》的编辑部，就设在陈志皋家中，但陈志皋本人与中共并没有关系。
通过当时《世界与中国》团体内的秘密党员孙晓村，黄慕兰认识了陈志皋。托请陈志皋为被关押在英租界巡捕房的关向应辩护，正是考虑到陈志皋是进步团体成员、同情革命这些因素。
关向应被捕时用的是化名李世珍，身份没有暴露，如果能请到好律师辩护，就有望从轻量刑，日后就有营救他出狱的机会。
这天黄慕兰与陈志皋在咖啡馆见面，原本是要向陈志皋了解关向应案子的情况。然而他们还没谈几句，陈志皋的老同学曹炳生忽然走进咖啡馆。曹炳生和陈志皋在徐汇工学读书时，住在同一个寝室，两人关系极好。曹炳生后来攻读法文，故而得以在法租界卢湾捕房谋了个翻译的差事。
看见老同学，陈志皋便招呼他一起喝咖啡。寒暄几语后，陈志皋顺嘴问曹炳生：“这几天你那里有什么新闻吗？”
曹炳生啜了口咖啡，低声说道：“今天巡捕房里出了一桩大事情，早上嵩山的巡捕房捉到了一个共产党的大头目，押送到卢湾来了。这人50多岁的样子，湖北人，一双手九个指头，镶着金牙齿。”黄慕兰听闻有中共领导人被捕，便有些坐不住了，推说身体有点不大舒服，要回家休息。
黄慕兰回到家中，立即给负责情报和营救工作的潘汉年打了电话。因电话中不能谈细节，潘汉年放下电话便匆匆赶来黄慕兰家。
潘汉年听了黄慕兰的描述后，不觉一惊：“难道是中共中央的总书记向忠发？”这是他担任特科领导工作以来，第一次遇到如此紧急、重大的情况，必须马上向中共在上海的实际负责人周恩来报告，潘汉年不敢多耽搁，就匆忙离去。
潘汉年首先找到了康生，向他说出了自己的猜疑。康生一听也不敢迟疑，随即直奔小沙渡路周恩来的栖身之所。
周恩来听了康生的叙述，感到事态严重。已经决定撤离上海的向忠发，这些天始终和周恩来住在一起，可昨天向忠发执意要和与他同居的杨秀贞见面，周恩来无力阻止，就要求他入夜前一定返回。
向忠发应允得很好，可直至今天仍未回来。此刻，潘汉年得到这样的消息，基本上可以肯定向忠发已被捕了。
向忠发出任中共中央总书记，实在有着比较多的偶然因素。
向忠发是湖北汉川人，1921年中共成立初期，他参加了由共产党员林育南、许白昊等领导的武汉工团联合会。1922年8月担任了汉阳钢铁厂工会副委员长。同年加入中国共产党。作为中国共产党武汉区执行委员会委员，他参加了中共四大，并出任湖北省总工会委员长。
中共五大召开，由于应对蒋、汪叛变革命不利，中共蒙受巨大损失，陈独秀这位建党领袖受到猛烈批判。此次会议上，向忠发成为新当选的31个中央委员中的一员。1927年7月12日，根据共产国际执行委员会的指示，中共中央改组，临时中央常务委员会成立。陈独秀离开最高领导岗位，书生政治家瞿秋白崭露头角。不久，共产国际新代表罗明纳兹来华，带来了莫斯科的新指令：在革命中，无论何人都不及由工人出身的人来担当领导。尽管罗明纳兹本人更欣赏瞿秋白这样的知识分子，但他带来的指令对中共领导层的构成产生了影响。工人出身的领袖受到重视，向忠发的地位从此持续上升。（未完待续）
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