欧洲航天局2月4日宣布，研究人员利用欧航局“盖亚”空间探测器数据发现一颗巨大系外行星“盖亚-4b”和一颗褐矮星“盖亚-5b”。这是“盖亚”探测器首次通过恒星摆动现象发现新行星。“盖亚-4b”和“盖亚-5b”都围绕低质量恒星运转，这种情况被认为是极其罕见的。
欧航局官网发布的新闻公报说，这两颗新发现的天体均位于银河系内。“盖亚-4b”绕着距地球约244光年的恒星“盖亚-4”运转，质量大约是太阳系质量最大行星木星的12倍，公转周期为570天，是一颗相对寒冷的气态巨行星。“盖亚-5b”则围绕距地球约134光年的恒星“盖亚-5”运转，质量大约是木星的21倍。它是一颗褐矮星，质量超过行星但又不足以支持核聚变，无法成为恒星。
据介绍，由于行星本身不发光，太阳系外行星通常很难直接观测到。但绕恒星运转的行星会产生微小的引力“拖曳”，使恒星围绕其质量中心发生微小摆动。根据恒星光谱变化观察这种摆动，是当前寻找太阳系外行星的主要手段之一。